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    木牧正犹豫要不要说的时候，突然想起一事扭头问道：“方才丫尖山上的面具是多少个，我记得你好像仔细数过？”

    “三十四个，你问这个干什么？”房罗尘愣神回道。

    “你没记错？”

    “这有什么记错的，左边的二十七个，右边的七个，一共三十四个，左边的二十五个大的，右边六个。”话音落这位郎中便看到木牧的脸色更加怪异，连忙低声问原因，木牧眯着眼想了想再次问道：“最大的那个在左边还是在右边？”

    “这个……你等会我想想……应该是个白色的山鬼面具，在右边，不是，你问这些干嘛？”被东扯西扯的问了一堆没头没尾的话，房罗尘心中好奇心更甚，忍不住拍了一下木牧，后者被这一拍算是从思绪中抽离出来，随后压低声音说道：“明天得报官了。”

    这位郎中自己捂住了嘴，脸色瞬息数变，眼珠子滴溜溜的乱转几圈后，斜着眼用手掌比量了一下脖子，见木牧点头，房罗尘终于想到方才的问题，小心翼翼的问道：“三十四个？”

    见木牧还是不说话点头，房罗尘先是倒吸了一口凉气，随后几个深呼吸后脸上神情才变得平静起来，甚至后来还能露出些许笑意，仿佛方才的对话没发生一般，这变化让木牧有些意外，愣神片刻后小声问道：“你不怕？”

    “兄弟，我是郎中。”房罗尘拍了拍木牧的肩头说道：“我过来就是想知道是什么东西让张二汉变成这个德行的，其他的跟我有什么关系？”说完从腰间掏出一个瓷瓶倒出一颗药丸，木牧抬手接过道了声谢，房罗尘侧抬头一脸不屑的冷哼一声去给其他人分发药丸去了。

    房郎中自制的固元丹自然效果奇佳，众人吃罢晚饭便各自歇息，两个读书人和寒步摇都在车厢里过夜，因为张二汉惊吓过度，值夜就变成了木牧和房罗尘二人，好在后半夜雪就停了，木牧服下固元丹休息直到天亮。

    翌日清晨，旭日升起，好在昨夜风雪不大，有些冷冽，倒是个晴好天气。

    木牧带着张二汉生火做饭，烟火袅袅下这位年纪不大体型魁梧的武考生，经过半个晚上几乎看不出有什么惊慌神色，倒是房罗尘这个郎中反应有些过度，不知怎的反而露出了一种众人看不懂的急切之色，且一改往常细嚼慢咽的习惯，风卷残云般吃完，动作麻利的搬东西套马，还没等众人吃完，他居然将一切都打点妥当，看着众人惊愕的眼神，有些催促的说道：“走吧，难不成还看景？”

    木牧没多说什么，从胸口掏出地图看摊开了一眼说道：“到了县城先去衙门报官，之后再抓紧赶路。”

    这话一出，张二汉重重点头，至于两个读书人和寒步摇都是一惊，后者反应倒是很快，脸色一沉问道：“昨天晚上你们看到了什么？”木牧也不再遮掩，将昨晚所遇吊林诡事简明扼要的说了一遍，两个读书人听的脸色煞白，尤其是崔文海更是向房罗尘讨要了一些安神药丸提前吃了下去。

    “说到底，此案跟我等无关，将事情说清道明就可以继续赶路，最多耽误半天行程而已。”

    木牧说完将灰烬散开，灭尽火星后带着众人顺着官道前行，路过几个村子的时候木牧还特意找人市打听了一番，可惜并没得到什么有用的信息，到了晌午时分便到了周中县城。

    县城二里见方，入了城木牧先找了酒肆随后带着张二汉前往县衙保安，只是酒肆里人吃完都不见二人回返，寒步摇便有些着急，刚想起身却听外面马蹄声响起，抬头一看为首的正是一名县衙捕快，一个马身之后的正是木牧，却不见张二汉的身影，两匹马之后是一队约三四十人的捕快队伍紧跟其后，看样子是要木牧带路前往现场。

    马蹄声还未消失，张二汉便气喘吁吁的回到酒肆，抿了口茶水后说道：“他们去勘验现场去了，县老爷让咱们就地住下，无令不得离城。”

    “这跟咱们有什么关系，你没报咱们的考生身份吗？”说话的是司隆俊，按照御宇王朝颁发的律法，考生途径各个郡县时，需要当地官员提供一定的便利，不可肆意扣留，这种便利大多都是通俗的提供馆驿住宿和饭食，有些富裕的郡县可能还会给一些周济金，这种直接下令不得离城的事情可大可小，对县官来说算是一种很不必要的麻烦。

    “这种灭门惨案一个人做不来的，咱们人多，还有护卫高手，被怀疑也很正常，等尸体收入县衙，仵作验尸，若依然不确定，就要跑到咱们县去确认咱们的行程，排除嫌疑后方能放行。”给出解释的是崔文海，他是商贾之家的出身，本也不应知道的如此清楚，着实是架不住他有个不成器的弟弟，成日的惹是生非，自然也有看不惯的对家会伺机报复，行诬陷之举，这位大公子尽管旧疾在身，是没少跟县衙打过交道，自然对县衙的流程照平常的读书人知道的清楚。

    “那束仁大哥要回来岂不是要晚上了？三十多具尸体，怎么这么大的……惨案就一点动静都没有？”司隆俊没去过命案现场却依然觉得寒意遍体，可惜在场众人对此也只能跟着叹气，等到张二汉吃完，便又出去找驿馆，众人是从西门入，驿馆却是在东门，等到了驿站才发现已经挤满了同样赶考的考生，无奈之下只能折返就近找客栈，寒步摇将众人安顿好后便去了衙门附近溜达，免得木牧回来时找不到人。

    这一等便是等到日头将落，周中县晚上开的店并不多，街上的人自然也就跟着少，县城捕快衙役带着尸体回来时并未引起太多骚乱，看到木牧后寒步摇从一条胡同的阴影中迎了出来，马上的捕快头子见是这年轻护卫的家里人便开口道：“稍等片刻，乌某去跟县老爷打个招呼，今日天色已晚，明日出城必然不会阻拦。”

    木牧抱拳谢过便跟着寒步摇回到客栈，这时众人才知崔文海一语成谶，那个乌捕头确实派人骑快马沿路调查了一番，再加上尸体确实多，因此在路上的耽搁长了些，不过看过尸体之后乌捕头便排除了众人嫌疑，派人沿路调查也是多一层保障而已。

    “这周中县的捕快还挺周全的，怎么咱们县的那些平常就那般……”张二汉嘟囔了一句，崔文海却是直说了一句上行下效而已，木牧大半天没吃饭，此时要了些饭菜大口吃着，随后说道：“等到明日出城后，往东走二十里，就是灭门案的现场了，如此手段，路上咱们要更加小心一些。”

    寒步摇一愣问道：“怎么，知道是谁家？”

    “乌捕头认识，说是一个叫周部的商人，祖传做漆器生意的，住在距离官道二三里的山庄上，回来的时候乌捕头已经派人去了，看看有没有躲过死劫的，不过我估计够呛。”说完也吃完，木牧放下碗筷，正好瞥见寒步摇眼中一闪而逝的疼惜，心中不由一暖，微微颔首眨眼示意不用担心，见天色微暗众人也就没了出去逛逛的心思，入屋不久却听到一直住通铺的张二汉突然一声惨叫从屋中冲了出来。

    “我的考凭文书丢了！”

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