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杨朝夕几人纷纷转目望去，要听王冰高论。
王冰看了眼柳晓暮，见她并无不悦之色，才眉眼舒张道：“《山海经》中有载，‘兕在舜葬东、湘水南，其状如牛，苍黑，一角’。那妖物，便是经中所记载的异兽‘兕’！
孔圣人曾教训冉有，‘虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与’？说明自古朝以来，虎兕便常被人捉来、关在笼子以备宰杀。虎皮、虎骨的用处，自不消多说，那兕皮、兕角亦颇有妙用……”
“照王神医说来，这虎兕二兽、倒也算难兄难弟了？”覃清听得有趣，忍不住插嘴道。
王冰粲然一笑：“大约是这个意思。孔圣人故去上千年了，谁又能断言他本意如何？另有狸猫、熊罴、蝼蚁、狼狈、鸿鹄等，皆是惯常于相提并论的禽兽之语。”
覃湘楚闻言，忍不住拊掌叫好，直赞王教主学富五车、博古通今。
杨朝夕歪头一想、果如王冰所言：好些禽兽一被提起，便不免要带上另一种禽兽，仿佛约定俗成、天经地义的一般。恰是这些时常挂在嘴边的词句，成了众人最难发觉的盲点。
柳晓暮瞧着杨、覃二人先后恭维王冰的样子，不禁撇了撇嘴，竟是有些后悔当初推举这个老滑头暂代教主之位。如今木已成舟，自己也离教许久，自不好再横加指摘教中人事。
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方梦得与祆教全无瓜葛，自不须刻意逢迎，于是转过话头又道：“柳姑姑，若作祟妖物果真是兕妖，以其习性、可否会对崔六小姐行不轨之举？”
“方掌柜不必再套话。若再多言，姑姑反不如干脆将那妖物捉来、交由你们处置，岂不更省心省力？”
柳晓暮却连正眼也不瞧他，打了个哈欠又道，“游逛了大半夜，姑姑已然困乏，便不和你们聒噪啦！小道士，改日再会哈！”
柳晓暮说罢，毫不拖泥带水，身子顷刻化作一道红芒，迅速消散在屋梁间。
众人一番折腾，陆续有了困意。于是皆由覃府仆婢带引，各入客房睡下。前院三面客房中，很快便传出此起彼伏的鼾声。
杨朝夕独居一室，脑袋虽有些昏沉，却辗转反侧、良久难眠——
眼前忽而闪过当年太微宫斋坛上与崔琬比剑的情形，忽而又闪过那夜与覃清被囚铁笼时的困窘。接着一阵水雾氤氲、将方才画面尽数遮盖，尔后徐徐散开去，却现出一只硕大木盆。盆中女子乌发浓密、细颈雪白，玉背宛若凝脂。看身量似是小蛮，然回过头来、竟是关林儿的模样！
便在这时，旁侧又一个女子忽地跳出来、张口便奚落他，却无半点声响发出。细细瞧那唇形，却分明是“娇声在耳，佳人在盆，如此良辰”等语。待细瞧这女子容貌，却不是柳晓暮，而是那妙手堂女贼淳于婧……
一夜浑浑噩噩，半梦半醒。过往许多印象颇深的情景，全都杂糅在了一起，瞧得人身心俱疲、混乱不堪。
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